为了香料，欧洲人跨越重洋，这是一场追逐利润的博弈。凭借股票荷兰人后来居上，开启了他们称霸海洋的时代。
胡椒原产地亚洲，是很普通的一种香料，但在400多年前的欧洲，胡椒却和黄金一样贵重，可以用作新娘的嫁妆，可以代付租税，甚至可以替代金银付账，就是为了胡椒，欧洲人远涉重洋打开了东西方贸易的大门，让17世纪成为辉煌的海洋时代。
这是一张股票，面值150荷兰盾，发行日期1606年9月9日，发行地点荷兰。这张股票距今400多年之久，是迄今为止所发现的世界上最古老的一张股票，股票的发行人荷兰东印度公司，这张股票和这家公司的名字是和当时的香料贸易密切相关的。
1597年8月的一天，荷兰泽兰省港口人潮涌动，商人们更是欢呼雀跃。荷兰人第一次远航亚洲的船队历尽千辛万苦回到荷兰，虽然返航的船队遍体鳞伤，2/3的水手葬身大海，但是他们从亚洲带回的香料让商人们无比兴奋，因为这一次远航的成功打通了荷兰与亚洲之间的香料贸易之路，而在当时香料贸易的利润高达10倍以上。此后荷兰各大城市纷纷组建了远洋航运公司，到1602年已经有15家公司累计派出了46艘商船远航亚洲，荷兰与亚洲之间的香料贸易如火如荼。
这时荷兰有一位著名律师名叫约翰奥尔登巴内费尔特，他发现随着香料进口量的增长，公司间恶性竞争竞相杀价，必然导致价格下跌，而远洋贸易的风险巨大，船毁人亡的海难随时都在发生，香料的成本居高不下。此外这些公司的规模都不大，很难抵抗远洋贸易的风险，更难和英国、西班牙等国的大船队竞争。长此以往，荷兰商人乃至荷兰国家的利益都将面临挑战。由此想到为什么不能成立一家国家级联合公司来经营亚洲贸易呢？这样不仅可避免公司之间的恶性竞争，还将保障荷兰的国家利益。
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